ACEITES CONVENCIONALES VS ACEITES SINTÉTICOS: ¿QUÉ HAY DENTRO DEL ENVASE?
En los “buenos tiempos”, el
aceite venía en latas, no
en envases de plástico. El
aceite en ese entonces
estaba hecho de petróleo crudo
refi nado del Grupo I con una
variedad de aditivos y detergentes
contra el desgaste para mantener
limpio el motor. Si el motor hacía
demasiado ruido, se agregaba
aceite con más viscosidad. Era
simple, y los autos también.
Pero también tenía que cambiar
la viscosidad para conducir en
invierno y en verano.
Los aceites de hoy en día
son multi-grado para todas
las estaciones y mucho más
complejos. A menudo se mezclan
para satisfacer las necesidades de
un fabricante específico, o incluso
un motor específico, y en algunos
casos de acuerdo con el Instituto
Americano del Petróleo (API). Los motores turboalimentados de tamaño pequeño con sistema de inyección directa han agregado otra variable a la ecuación de lubricación debido a los problemas de acumulación de carbón y al pre-encendido a baja velocidad (LSPI) que estos motores tienden a desarrollar.
Se ha mencionado que hacer
aceite es como hornear un pastel.
Toda la gente usa los mismos
ingredientes básicos como agua
y harina, pero las especias y el
glaseado le proveen un sabor
distinto. Sin las especias, el pastel
sería muy insípido. Con el aceite,
ocurre una historia similar. Los
aditivos son los que agregan las
características al aceite base, los
que pueden o no ser deseables
para un vehículo en particular.
Pero, el aceite base es lo que
determina si el aceite se considera
sintético o convencional. Si bien
los vehículos de hoy requieren más
aceites sintéticos que sean más
refi nados, en el pasado, la mayoría
del aceite de motor estaba hecho
de aceites base de menor grado.
De acuerdo al API, los aceites
base se pueden dividir en cinco
grupos principales según el método de refinación y las propiedades del lubricante, como la viscosidad, la proporción de saturados y el contenido de azufre.
Antes que se agreguen todos
los aditivos, los aceites de motor comienzan como uno o más de
estos cinco grupos del API.
Grupo I Los aceites elaborados con este aceite base son del tipo menos refinado, que se elabora a partir de un proceso de refinación con solventes. El aceite en esta categoría generalmente consiste en aceites convencionales a base de petróleo. El API define el Grupo I como bases en inventario que contienen menos del 90 % de saturados y/o más del 0.03 % de azufre y tienen un índice de viscosidad (VI) mayor o igual a 80 y menor a 120. El índice de viscosidad, mide el cambio de viscosidad con la temperatura, y este ha sido eficaz para predecir el comportamiento de los aceites lubricantes para usos automotrices. Cuanto más bajo es el VI, más se ve afectada la viscosidad por los cambios de temperatura. Cuando se introdujo por primera
vez, la escala VI solo cubría de 0 a
100. Pero la ciencia ha avanzado
desde entonces, y ahora los aceites
se están desarrollando con un VI
mucho más alto.
Grupo II
El API define el Grupo II como
existencias base que contienen más
de o igual a 90 % de saturados y
menos de o igual a 0.03 % de azufre
y tienen un índice de viscosidad
mayor o igual a 80 y menos de 120.
El Grupo II ofrece un mejor grado
de aceite base porque se produce
parcialmente a través del proceso llamado hidro craqueo (un proceso en el cual las moléculas de hidro-
carburos del petróleo son separadas en moléculas más simples, como
la gasolina o el keroseno), donde se
eliminan las impurezas. Los grupos
I y II son considerados aceites
convencionales porque no hay tanta
refinación y aún existen niveles más
altos de impurezas.
Grupo III
El API defi ne el Grupo III como
existencias base que contienen más
del 90% de elementos saturados y
menos del 0.03% de azufre y tienen
un índice de viscosidad mayor o igual que 120. Este grupo puede describirse como sintético o en términos más exactos, aceite sintético hidrocra- queado. Ha habido una gran cantidad de debate y cuestiones legales sobre
si los aceites hechos con este aceite
base son completamente sintéticos.
Por lo tanto, algunas compañías
petroleras pueden llamar a sus
productos bajo este grupo de aceite
sintético. Pero recuerde, el aceite
base es solo una parte de la ecuación. Los aditivos constituyen un mayor
porcentaje del rendimiento.
Grupo IV
Este grupo consiste en aceites
sintéticos hechos de poli-alfa-ole-
fi nas (PAO). Los aceites de motor hechos de este grupo se consideran
totalmente sintéticos. Los aceites
PAO se consideran más estables
a temperaturas extremas y son
adecuados para un amplio rango
de temperaturas, desde climas muy
fríos hasta clima muy cálidos.
Grupo V
Los aceites del Grupo V son
realmente cualquier aceite base que
no encaja en los grupos anteriores.
Incluyen, entre otros, los ésteres y
aceites na énicos. Algunos aceites
automotrices pueden incluir aceites
base del Grupo V, pero, en general,
cada marca y fabricante mantiene
sus ingredientes como un secreto
bien guardado.
Los productos fabricados
con aceites del tipo PAO tienen
muchos usos como lubricantes
para automóviles, incluidos aceites
sintéticos para engranajes, fl uidos
hidráulicos, grasas, aceites para
motores y otros. Los aceites PAO
tienen muchas ventajas sobre los
aceites minerales convencionales,
incluida una mejor estabilidad
térmica y de oxidación, excelentes
.
propiedades a baja temperatura y un
índice de viscosidad más alto.
Lo más importante aquí es que
el aceite sintético todavía está
hecho de petróleo crudo, pero
de un petróleo más refi nado. Sin
embargo, recuerde que no se
trata solo de la existencia base.
Los aditivos desempeñan un
papel importante y pueden dar
forma a las características para
las aplicaciones específi cas. Pero,
esa es una discusión para otro
momento. El cambio a aceites más
sintéticos está en curso a medida
que los requisitos de emisiones y la tecnología se desarrollan continuamente. Muchos de los aceites actuales tienen aditivos diseñados para ser compatibles con los sistemas modernos de emisiones.
Ya hemos pasado la etapa de
verter latas de aceite con un solo
grado de viscosidad. A medida
que los aceites se vuelven más
delgados, se le da más importancia
al aceite base y a los aditivos para
mantener las partes lubricadas,
frescas y bombeadas para que el
motor pueda funcionar al máximo
rendimiento.